Pour cette semaine de rivières "Alpes du Sud", l'objectif était double :
Durant la première partie du séjour, l'idée directrice était de découvrir (ou redécouvrir) à la journée les parcours d'eaux vives classiques de la région, jamais bien difficiles mais toujours bien vivants...
Pour la deuxième partie, l'objectif était de descendre en 4 jours de canoé-bivouac la "Petite Durance" comme nous la nommons ici, du Pied du Barrage de Serre-Ponçon à Sisteron...

Acte 1 : Des parcours d'eau-vive à la journée...

Pour le début de cette (longue) semaine, nous nous retrouvâmes 7 pagayeurs à Castellane sur les bords du Verdon, pour profiter du lâcher d'eau de 10 m3/s afin de parcourir les "pré-gorges" de Castellane à Carejuan et les faire découvrir à ceux qui démarrent l'eau vive...
L'équipement des participants étant en voie de constitution, les embarcations des participants étaient pour le moins hétéroclites car on y trouvait des C1 d'eau-vive, des kayaks et un Canoé pneumatique d'eau vive qui, utilisé par Véro qui voulait faire découvrir l'activité a son jeune fils Nans, s'est révélé idéal pour cet usage...
Dès le départ, dans le bassin de slalom, quelques exercices génèrent quelques bains...peu après, nous prenons un violent orage et nous courrons nous abriter dans les sanitaires d'un camping riverain pour attendre des conditions meilleures...
L'orage terminé, nous reprenons la descente pour arriver au passage clé, "la porte St Jean" encombré par des tas de rafts et autres air-boats...Cette étroiture enchainant un seuil et un drossage vaut encore quelques bains, puis la suite se déroule sans difficulté en nous laissant le temps de contempler le paysage grandiose...
Le soir, petite fiesta pour fêter l'anniversaire d'un des notres, et le lendemain, nous n’arrivons pas très tôt à Montdauphin pour faire la descente du "Bas Guil", petit parcours court et facile dans un cadre somptueux sous les fortifications Vauban.
Juste assez d'eau pour naviguer correctement, mais assez froide...
Nous nous installons ensuite pour quelques jours au camping municipal de St Crépin, idéalement situé au milieu des divers parcours qui nous intéressent.
Le lendemain, direction l'Argentière...Le débit est, malgré la saisons encore assez important, sans doute autour de 60 m3/s et les rapides du pont des Traverses nous offrent des vagues et des pleureurs "pédagogiques"...
L'arrivée se fera dans le bassin de Saint Clément, seul spot restant aux playboaters "ordinaires" après la disparition lors de la crue de printemps de la vague de la Clapière et l'aménagement pour le moins discutable du Rabioux il y a quelques années qui en a fait un trou infernal...
Le lundi, nous partons pour la haute vallée découvrir le parcours court mais sympa entre Briançon et le pont de Villaret, malheureusement un peu gâché par un rejet massif d'eau usée peu après le départ, au pied d'un bâtiment orné d'une fresque indiquant "qualité de l'eau baignable pour 2011"...plus que 3 ans à patienter !
L'après midi, direction la haute Guisane. Un petit débit d'une belle eau froide nous offre un parcours sans grosse difficulté, mais rapide et soutenu qui nous enchantera tous...
Le mardi et mercredi seront consacrés à la navigation sur la Durance entre l'Argentière et le Rabiou...Nadine et Jean-Luc nous rejoignent avec leur nouveau canoé "Prospector" avec lequel ils feront avec succès leur premier parcours d'eau vive en open canoé de river-tripping...

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Acte 2 : Quatre jours de canoé-bivouac sur la petite Durance...

Après un passage chez les Dao pour changer de matériel, nous voilà à nouveau en train d'embarquer en fin d'après midi sur la Durance...
Ici, cette rivière a un tout autre aspect.
L'eau est envoyée dans le canal EDF par le gigantesque barrage de Serre-Ponçon et le débit est assuré par une "fuite contrôlée" portée depuis quelques année à 4 m3/s, ce qui permet une navigation assez facile en canoé.
Depuis la mise en eau du barrage de Serre-Ponçon, ce débit réservé avait progressivement transformé le large lit de la Durance en une petite rivière ombragée d'aspect plus auvergnat qu'alpin...Mais en Juin, une crue à plus de 1000 m3/s a emporté la plupart des arbres qui s'étaient installés dans le lit majeur, ainsi que les lacs touristiques de Rochebrune...
C'est donc une nouvelle rivière que nous découvrirons, du moins sur les trois quarts du parcours car entre la Saulce et Thèze, Boubou, le loueur installé à Ventavon a considérablement travaillé avec son équipe pour rendre sa rivière navigable sans danger pour tous...
Quelques séances de cordelage, de bucheronnage voire même de terrassement nous permettrons de tout franchir à l'exception de quelques maigres encombrés de gros pavés où l'eau s'étale largement en fine couche et nous imposera de pousser les canoés...
Sur la rivière, en dehors du parcours ouvert à la location, personne, des bivouacs supers, des passages étroits,amusants demandant malgré tout un peu de précision, un dépaysement total où nous pouvons imaginer être n'importe où, sauf à 60 km de la maison !
Promis, on la refera !

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On participé à ce séjour, Jean-Marie T., Yann M. Sylvana G., Véro P. et Nans, Jean-Luc et Nadine B., Jean-François et Katia D.